在古今所谓的妙好人之中，大和清九郎大概是最著名的一位了。延宝六年，他生于大和高市郡的矢田村，其后移居吉野郡的□(左边是金字旁，右边是牟)立村。此人生性鲁钝，请人在他的斗笠上写了「□(左边是金字旁，右边是牟)立清九郎」，但他自己却连读也不会读。家贫如洗，连任何粗食也从未吃饱过，但事亲尽孝且无微不至，人人见之无厂感动。他早年丧父，一度为了孝养母亲，到邻村当长工，竟日在田中干活，一直到入暮听见梵钟响起，才向主人告假，奔回家中侍老母吃饭，并打水、劈柴、料理些粗重的家事，事后又赶回雇主家，默默拜了拜后，吃带有些馊味的晚餐；日日如此。
　　他在壮年时，对佛法产生了深厚的信心，自此而后，终日在行往坐卧间都不断称名念佛，不稍懈怠。他的入信动机很奇特：有一个时期，他靠每日上山砍柴，来维持生活。有一天，在他将入山工作时，忽然飞来两、三只黄莺，在他身边环绕，久久不离，他上山，黄莺也随之入山；他回村庄，黄莺也伴随不离。大约两年之中，经常发生这种事。清九郎虽觉奇怪，但也未加理会。有一天，大和饭贝的本善寺举办法宝展览，清九郎也去参诣。在那些宝物之中，有一个是传说中莲如上人曾用过的象牙莺笼，并且说在上人病中，此笼一直在上人房中，上人用意在随黄莺啼声而「闻法」（日本人形容黄莺的叫声为ho,hokekvo! ho,hokekvo!……与「闻法」hokike!谐音）。清九郎闻知，顿有所感，他想，这一、两年来都有黄莺缠身不已，一定是佛的慈悲方便，促使他闻法，故从此珍重佛法，虔心听闻。后来，有一回,大和高取领主出羽守的母亲召见清九郎，问他何时入信，清九郎答道：「我记得我开始想要往生弥陀净土，是在三十二、三岁时，当时我对出离之道有诸多怀疑，但不久之后，一切疑惑云散烟消。现在，我正以往生渐近为乐，以报恩念佛为喜，我想，这全是佛力之赐。」据说，领主之母听了很感动，从此敬重佛法。 有一年，清九郎携老母参诣京都的本愿寺，临走时老母说：「我岁数大了，行动困难，还是你一个人自个儿去吧。」清九郎道：「我背您去。其实，我可以雇用一个人，与我一同抬轿子载您，这样母亲您也舒服些，但像我这种人，用轿子抬您上京参诣，实在不合身份，故只有请您辛苦些，由我背您去。」他如此说着，真的来回都背母亲走了单程二十里的路（一里约合四公里），到本山膜拜。
　　他把亡父的枕头垂挂在天花板下，有人觉得奇怪，问其缘由，清九郎答道：「我如果将遗枕拿来自己用，万一天黑不小心将它踢到或踩到，这是何其可怕的事。所以我将它吊在天花板下，一方面避免犯下不孝之罪，另一方面，也可经常看着它，追念先父的大恩。」 清九郎之孝名不胫而走，出羽守听到传闻，特召见并以五袋米为褒扬，但清九郎答：「身为人子，事亲以孝，乃是略尽本分，一点儿也不稀奇。小民每日卖柴维生，衣食不缺，请原谅小民莽撞，不敢接受恩赐。」
　　出羽守没有再进一步勉强他接受，但后来愈想愈对他敬佩，便再度召见他，赐下十贯钱（一贯即一千两）并对他说：「只要是高取领地之内，任何一座山你都可去砍柴。」清九郎不便再辞，只有恳谢接受。但他思虑再三，以自己这般下贱的人，怎可花费国主所赐？这未免太冒犯了。便将全额赠与京都本山的本愿寺，连一个子儿也不留。 清九郎每年必参诣京都本山的本愿寺六、七次，每次都亲自扛柴去捐献，凡其捐献之薪柴，皆必仔细洗净晒干；在上京途中休息时，他也小心翼翼，不将它放在不清净之处。本山僧侣们闻知，感其纯心，都将清九郎所献之薪柴另置一处，只用于炊煮佛饭。
　　清九郎有个女儿名叫小满，十七、八岁时为她招来邻村的久六为婿，自己隐居到附近的圆生谷。久六此人素行不良，嗜赌好斗，是无人不知的小流氓，所以村子里的人私下都叹息道：「清九郎招到这种女婿，能有何期望呢？实在太可怜了。」可是，久六入门后不到半年，便似脱胎换骨一般，事亲至孝且尊重佛法，欢喜念佛。如此不可思议的转变，令人们大惊，无不赞叹，邻村的人也都盛赞这是清九郎厚德所感。有一回，清九郎想把一块地捐给佛寺，于是与久六商量，久六说：「您想捐什么便捐什么，儿孙自有儿孙福，否则即便是亲祖留下如山的财宝，不久也成他人囊中之物，这是司空见惯的事。现在您要捐给佛寺，以报佛恩师恩，它将永为寺产，那么寺宝即是我宝。」清九郎听了很高兴，欢欢喜喜地将地捐出。久六这时所说的话，实非原来的久六能说得出口，这必是「信心的智慧」所使然。先贤亦云：「积金遗子孙，子孙未必能保；积书遗子孙，子孙未必能读；唯有广积阴德，必为于孙之资」就这个道理吧！ 清九郎在圆生谷的居所，简陋、朴实，那是座落在山边一间茅屋，屋里铺陈两、三块草席，除了一锅及两、三个碗外，别无长物。《妙好人传》的作者仰誓师写道：「我也于今年（宽延二年）春三月，由几位同修陪同，到彼地与清九郎见面，亲见他居家简陋的情形。」那时，有许多虔信和同修，仰慕清九郎德名，来到吉野郡。仰誓师向他们打听清九郎的情形，人人都说：「他的一切言语举止都合乎圣教之意。」仰誓师因而叹道：「直至今日未曾遇见如此虔诚的信徒，真是自叹弗如了。」
　　因为，时有一些高僧贵人，来访这座像是乞丐的隐居处，有一位小寺屋的禅门大德可怜他，特别吁请所有的同修们筹集资金，要为他整修破屋．资金募集后，这位禅门大德便再去拜访清九郎，并告诉他不出几日便要为他修房子。清九郎大吃一惊：「我作梦也想不到你们会如此！万万不可。」不管他们怎么说，清九郎就是不准。小寺屋拿他没办法，只好说：「我向大家募捐，是为了给你修房子，若未修成，他们定会以为我中饱私囊。」清九郎想了很久，才说：「我很感谢你的关怀，但我年事里高，余生无几，加上房子愈是简陋，愈能使我仰慕美丽净土的庄严。所以，无论如何，都别想修我的房子。可是，这笔钱确是各位好意所赐，可说是佛恩，如果你肯用这些钱购佛具，捐给我宿坊（师寺）因光寺，对我而言，即是无上的幸福了。」小寺屋听了清九郎所言才安下心，松了口气，并依愿而为。古时，书写山有位性空上人曾云：「屈肱而枕，乐在其中，何求浮云之荣贵乎？」此外，古语亦有：「人五十而不造宅」，清九郎拒辞修屋之议，可谓善符古贤之训。 大和净光寺僧玉谭，本为越中茗荷原，妙觉寺的住持，宽延元年春，僧玉谭要回越中时，邀约清九郎一起走。僧玉谭想：「越中有很多真宗的门徒，可是那些真宗之徒都是所谓『还愚痴』的人，真正仰信者真是太少了。让他们见见清九郎，一定能大受法益。」所以，才邀约年龄超过七十的清九郎，走了上百里路到北国去。路上，这位老人从头到尾都不曾说累。有一天，僧玉谭越想越觉得可怜，便安慰说：「你今天一定很累了吧！」清九郎却答：「不，不，我从未累过。」僧玉谭追问说：「你口说不累，为何走起路来一颠一跛？」清九郎答道：「我的身体也许累了，但我心丝毫不疲。我年纪大了，走路不方便，所以你会觉得我可怜，可是，我外型虽已七十，内心恒保十七，永远是勇猛地、喜悦地称名念佛，不曾累过。」这种回答岂不深妙？人生旅途漫长，如觉得累，那是心中没有佛法活著的缘故。古贤有云：「唯有踊跃地忆念称名，方能永远不断承受无边的佛光利益。」此语似为清九郎而说。 在旅程中，他们将要渡河，当时严冬未解，河冷如冰，僧玉谭安慰清九郎说：「连我这少壮拙僧也觉河水冰冷难行，你老人家，一定更觉痛苦了。」
　　清九郎答道：「不，不，我一点儿也不觉苦。如果佛的誓愿是在寒天渡此河十次才救我，也许卑贱如我身，渡个两、三次便觉痛苦不已。但一想起我连一次渡河之苦都未经验到，便蒙佛救渡，思佛之恩，跋涉个五、六次又算什么！」
　　在此，笔者想附带说明的是，早先的某一年十一月二十七日，祖师亲鸾圣人的祭日之夜，清九郎通宵坐在圆生谷小屋的佛前给祖师守灵。当时外头寒风凛冽，白雪纷飞，清九郎想：「开山圣人在雪中枕石而眠，屡思报如来大恩，而辗转反侧，这都是为末代众生的我们所修之苦行。今夜，正是我以卑微之身，多少体验圣人在世时之苦行，感染其法喜的机会。」 清九郎一思及此，便脱去衣服，走出屋外，赤裸地伏跪在积雪中，一面发抖，一面念佛感谢佛恩。当晚，他的女婿久六正好也往在小屋，中夜醒来，突闻念佛声，奔出屋外一看，发现清九郎全身赤裸裸地在雪地上趴著念佛，久六大吃一惊，连忙将岳父拉进屋来，替他穿上衣服，并问他发生何事。清九郎回答道：「我只是缅怀祖师圣人为法的辛劳，想以身相试而已。今晚雪大，令我突生此想。」说完，岳婿二人又一起念佛同沐法悦。 清九郎到达越中后，同修们一见他纯情无我的法悦面貌，又亲炙他虔敬温雅的德范，人人无不回顾己心而生大惭愧。僧玉谭的估计一点不错，清九郎以他无言之教，带给越中的同修们巨大的影响。
　　离开越中，踏上归途，清九郎又与僧玉谭，顺道往飞□（左边是马，右边是单）的真宗寺参诣，正好有摄津小曾根净光寺的僧泰岩到此寺说法。僧泰岩和尚是位相当有修养的学僧，刚好法筵已毕，便与他二人同道返京。僧泰岩一路上也很同情清九郎的疲累，想雇匹马让他骑，但清九郎坚辞不肯，两人几度推托，僧泰岩终放忍不住要问清理由，清九郎答道：「那是出家人骑的马，如我这般卑贱之人，心中惶恐不敢骑。」僧泰岩追问道：「既是如此，你又为何敢坐上本愿之船？（此系用乘船，来比喻信顺弥陀本愿）」清九郎答道：「不，不是我要乘船，我未作此祈求，是弥陀硬要把我拉上船，我是不得已之下才上的哩！」于是，僧泰岩问：「既是如此，这匹马何当不是我要你骑的？快上去吧！」清九郎服了这句话，不得不骑上马。一路上，他在马背上不断他说：「我被拉上本愿之船，现又被推上马背，这是何等的大恩呵！南无阿弥陀佛……」如此一直称名念佛，到了下一个驿站时，他就由马背上下来，买了五升左右的小麦，交给马夫，请他喂给马吃，然后抚了抚马背，向马告别。清九郎壮年时，曾作了三年执马辔的下人，但从未骑马。不想年逾七十后，才初跨马背。 上越中归来隔年夏天，《妙好人传》作者仰誓师在京都与清九郎相见，问他：「你去年到越中去时，一定遇见很多难得的同修吧。」清九郎答道：「越中佛法繁盛，每位皆是难得的同修，不过我所遇之佛缘，比每一位同修都要难得。」仰誓师注释道：「此言铭刻肝腑。」仰誓师所谓铭刻肝腑者，乃是说身为和尚的人，总是看见别人信仰之纯美而喜悦，很少发现自己信仰的动人处。清九郎不数邻人之宝，不论外境如何，总是活在自己信仰所产生的喜悦之中。此一想法，使仰誓师铭刻肝腑。通常，被称为妙好人的人皆有此种风范，不过清九郎尤其显著。 清九郎在三十三岁那年丧偶，其后即独身未娶。当发妻去世时，他曾非常悲伤，但旋又破涕为笑，说道：「比我先走，实在聪明呵！」可见他为法缘而喜之貌，实已到饥而欲食，渴而欲饮的地步。后来，女儿成立一个圆满家庭，生活顺利，不幸她却年方廿六即逝。小满在信仰虔诚的老父与温柔的夫婿看守照顾下，随念佛声心平气和地实现了往生夙愿，诸方同修闻讯，都纷来吊唁，清九郎告诉他们：「我的女儿不知是怎么修来的，他真是个幸运的人，如今得往生净土，实在可喜可贺。我本希望诸位也能分享这份喜悦，但听方才诸位尽说些哀叹语，实令我大感意外。」 他说了这些话后，又若无其事，也像是很写意地继续念佛。过了一会，他又说：「从前与妻子死别时，我会连连说些愚痴的话，哀叹自己的不幸。现在不同了，对我女儿得有往生机缘，因佛之慈悲而得喜悦，除了佛智不可思议的恩典外，我不知还应该用什么言语来形容。」清九郎说完，又高声念佛，其状至喜。
　　宽延二年七月上旬时，原谷村有位叫佑安的同修，家中举办佛事，清九郎也去参加了。当他出门后，有小偷破墙而入，将他放在稻草席下的七两银票偷走。邻居闻悉此事，纷纷前来慰问，清九郎说：「一个人沦为小偷，且连我这种人家也偷，一定非常痛苦，可怜我这里也没什么东西好让他愉；本来卖了菜籽所得的货款是十五两，但其中八两己支付他用，所以只剩七两，不过，还好，总算还有七两好让他拿，若在平时，这屋中连这七两也不会有。他老兄辛辛苦苦地进得屋来，算是没白忙，我真高兴。」 人们听了问他：「哪有人高兴钱被偷走？什么道理？」清九郎答道：「怎么不高兴？我这个被偷的人，也同是凡夫，搞不了也会起窃盗之心，但现在全拜佛慈悲之赐，不但不会想偷别人的，反成被偷者，那有比这更值得感谢的呢？如果我清九郎偷了人家五或十钱的东西，东窗事发而传开了消息，非但我无资格与诸位同修来往，诸位也因而颜面扫地，然而成为被窃者，除有疏忽之过外，一点儿也未造成耻辱，无损诸位颜面，也无损佛的尊严，那有比这更值高兴的事呵！」 清九郎这些话，每一句都出乎我们这些「知识人」的意表，可是只要我们平心静气想想，却无一句不令我们颔首称赞。读者若以为这是古人的善良与纯朴所致，那就错了，因为与他一般善良的同时代人，也都未能立即了解清九郎的话。何况如此深透而弘大的心境，又岂能单从「纯朴」二字思考呢？ 清九郎是个乡野无智的村夫，所以从来也不会主动摆设一篇什么大道理来，但是当他说出道理时，每一句话，都是由信心的智慧中任运出来的，这是知识的算盘所拨打不出的逻辑。它的理论整然，分毫不差，至高至大，非日夜走在我佛大智慧光芒中的人，不可能口出此语。梁朝傅大士有一道名偈：
　　「夜夜抱佛眠，朝朝还共起。
　　起坐镇相随，语默同居止，
　　纤毫不相离，如形影相似。」
　　每夜抱佛而眠，清晨又与佛共起，不论起卧永相随，无论语默共居止，纤毫片刻不相离，就如影随形一般。如此读来，我们都能确实感到，妙好人清九郎的生活，已完全没入傅大士此种心境中。《安心决定抄》译此句为「朝朝俱佛起，夕夕抱佛卧」，清九郎正是与佛俱起，抱佛而卧无我透明的念佛人。 自宽延二年冬起，清九郎就中风久病，起卧皆不自由，身体一日不如一日。第二年夏，他剃发并以净玄为法名。仅管病痛缠身，但仍倘佯于入道之喜悦中。人们到他家来时，或以法名净玄称之，他都摇头说：「不，我是入道（即出家人别称）。」他可能是想起法然上人所说「尼入道等无智之辈」和莲如上人所写的「一文不知之尼入道」等语，而觉「入道」之称最适合自己。 这一年夏天非常炎热，使清九郎无法承受，病势日剧，然而痛苦并未使他念佛中止。女婿久六说：「你若觉痛苦，别出声念佛，在心中默持就可以。」清九郎接受了建议，但片刻又恢复高声称念佛名。
　　翌年秋，即宽延三年八月四日，清九郎圆满了往生大愿，享年七十三岁。

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