香树院德龙字召云，号不争室，安永元年九月二十六日，生于越后国北蒲原郡水原的无为信寺。其父顺崇师是一位学佛的人，护法之心深厚；母亲佐藤氏以德操坚贞闻名。德龙出世时，外祖父佐藤宗荣居士，在午睡间梦见一位尊贵的化僧，由祖师圣人的传记中现身，醒来时正好听见婴儿诞生的喜讯，因此预言此儿必定不凡，所以给他取了个乳名叫「传记」。果然，传记生得聪明俊秀，七岁学汉诗，到十岁时作品就已集成一本诗集了，可见作品之多。下面这首「山花」是他九岁时所咏：
　　「桃李虽含笑，山深不成蹊。
　　花若开前岭，能使几入迷。」
　　此外还有一首题为「鹿谷法然院」的作品：
　　「偶寻深谷里，糜鹿一声幽，
　　法窟梵钟静，龛灯照几秋。」
　　十二岁时，传记随其父顺崇师游江户，「神童」之名也随而遍满首善之区。及长，他参加各宗诸山的讲席，研究唯识、华严、天台等法门，并精通悉昙、音韵、国史等，宗学则拜在香月院深励门下修习，深彻祖师肝腑。后来，他继其父顺崇师出任无为信寺住持数年。几年后辞去，称「香树院」，每年在本山讲解宗典，门主信任尤厚。课余，广泛从事同朋信徒的教化，南船北马席不暇暖。他的多数著作，就是在此种繁忙生活中陆续创作出来的，如：《成唯识论讲义》九卷、《高僧和赞讲义》五卷、《净土论注讲义》四卷、《北山诗集四卷》、《真宗僧家庭训》、《坊守教诫闻书》等，不胜枚举。
　　香树院为人严肃庄重，自持如秋霜，教人则有烈日的威风；而在这秋霜烈日的深处，有一阵春风飘过，时作严父的叱呵，时为悲母的慈诫。后来，他的高足香山院龙温为他立的碑文有「德行既峻，道意特深，自任护法，匡振颓纲。好施不吝，救厄不厌，演法则凶徒垂泪，解惑则至愚开襟」此等字句，甚能描述香树院的风格。
　　香树院在二十二岁时曾写下一段自警的文字：
　　「可怜此一法门。有志之人迷而不信，邪见之人疑而成谤。可羡哉！ 一文不识之尼入道，不穷究善恶而得合佛心。经常念佛之身已可贵，何况确知必至大慈大悲。我的心呀，好好地听着吧，行住坐卧毋忘佛恩。正是
　　『常以纯情诵此段，字字皆是心镜台』」
　　我们可由这寥寥几字中，看出香树院漫长一生的行谊，有此自警自肃，方能有那么博大而深刻的教化产生。
　　有一次，香树院在江州守山的永愿寺说教时，幕府儒官林大学正好在山上作客，有一天，参加听闻香树院的说教后，亲自求见香树院，问了一个问题；「真的有地狱吗？」香树院答道：「不能说一定有。」「如此说来，这不是与你在法座上的说教相矛盾？你曾那么严厉地解说下地狱的恶业种种，现在又说未必有，岂非自相矛盾？」林大学不由得提出质疑。香树院悠然答来：「就像在现世里，无罪之人是没有什么监狱能禁锢一样，至于有罪者，则视情节轻重而有无量无边的地狱。」香树院的声调异常峻严庄重，林大学深为感动，其后每天都参诣听闻，恭敬虔诚，香树院常对人说：「我赚到了一个好徒弟。」 禅僧弘海就是经香树院的教化，而佛眼顿开的人。弘海素为生死大事而苦恼，也潜心真宗圣教有很长一段时间。有一次，他求见香树院，缕缕述其心衷，香树院用明快的语气告诉他：「除了闻法之外，别无解决生死大事之道。没有法座时，只好自行阅读圣教，闻阅皆无缘时，就得时常口称弥陀名号，这也等于闻法。」弘海问：「我能了解用耳去听闻法语，及用眼去阅读圣教的道理，谢谢您的指导。可是，要我闻念佛，是不是要我自称而自闻己声？」香树院大喝一声说：「你说的是什么话！那有自己能称的念佛！罪恶无智的我们，如果没有人让我们去称，我们怎么称得出来？是因为有使得我们去称的人和使得我们去称的念佛。仔细想一想：这念佛是为了什么而成就的？为了什么而使得我们去称念的？你能知道，常称即是常闻。」后来，弘海自述说：「仅此一语，透彻心肝，令人豁然领受。」他同时怀念香树院的风范说：「那时，我突然想起《大无量寿经》重誓偈中的『我至成佛道，名声超十方，究竟有不闻，誓不成等觉』，也想起了在大经的第十七愿中，阿弥陀佛要十方诸佛称其名号的誓愿，原来是出自欲使人们深信其名号的悲心。」他也想起置身禅家期间，禅师告诉他：「你的生命如不知旦夕的薄露。好好地昼夜思惟，拈透此一公案吧！一刻也不可或忘！」的话，感悟了亲鸾圣人「闻思而勿迟虑」的祖训。从此以后，没有法筵时，弘海都恭敬地朝夕读诵三部经、正信偈、和赞及御文，也经常拜听念佛，深深地感觉到他现在所称的念佛，是主人让他念的，其目的并非在于要他口称，而是为了拯救他才给予这句名号。如此地细细思惟，弘海也成为能领解念佛可贵之人了；而当时，香树院所做的棒喝，仍一直留在弘海耳中，想忘也忘不了。 真宗学僧灵城，也是经由香树院之弹呵，而觉醒于正法的同行。灵城说：「前年晋见我师，请他对我时常阅读圣教却仍时常疑霾不晴的情形给予教化，只见师父怒瞪着眼，大喝一声：『什么！你竟然阅读圣教而仍不能扫除疑惑？对你这种人，我无话可说。今天起，你去做魔王的弟子好了，我想，你一定是平生轻视三宝，佛也不好好念，才会变成这付德性。算了，我没有什么可说给你这种外道听闻的佛法。快回寺去，向五尊道歉。』当时，我全身冒出冷汗，寒毛直竖，唯惶唯恐地承认自己是个披上袈裟的外道。如此地向他道歉后，再去佛前忏悔，才敢重又回到师父面前。那时他已和颜悦色，语气也温和他说：『对！就是如此，用虔诚的态度好好听闻，即便是想疑也疑不下去，这正是佛的慈悲。』」灵城自述说：「恩师的话，句句难能可贵！」 另一方面，香树院对于所谓「一字不识之尼入道」的教化，也往往有寸铁斩病根之善巧。有一次，香树院寄居于江州草津的一座木屋，一位女按摩师一面替他按摩，一面慢条斯理地念佛。香树院夸奖她说：「你能如此念佛相续，好极了。」女按摩师惭愧地答说：「都只是虚伪的念佛罢了。」香树院说：「诚然如此。我的念佛也是虚伪的哩！但是，我们虽都虚伪如是，弥陀却是用绝对的真诚来拯救我们的！」女按摩师趴伏在榻榻米上，欢喜之泪涌流不停，一直地念佛。又有一天，香树院在江户醒井的一家味噌店里。对一个老太婆说：「老太太，就这个样子即可得救了。」老太婆答说：「谢谢您！我已经到了『照这个样子即可可得救』的程度了吗？」香树院说：「不！ 不对！老太太是『就这个样子即可得救』，别改变自己。」老太婆意会其言，欢喜得垂泪念佛。再有一回，越后塔滨一位心中有着极大苦恼的女同行，千里迢迢地上京都参谒香树院，边哭边问：「我的后生怎么办？怎么办？」香树院只告诉她一句：「鹤脚长，鸭脚短，就那个样子即可得救。」便离席而去。越后来的女子觉得犹有不足，但却不得不就此打道回府。无论何时何地，她都日以继夜地在心中反复思索香树院的话：「鹤脚长，鸭脚短，就那个样子即可得救。」久而久之，她胸中的云雾就在这思惟中不知不觉地消失了，心内顿时为大悲的光芒所照。最后，她又是边哭边问：「噢！对此大恩，我该怎么办？怎么办？」
　　香树院陈述闻法一事之用意，极其深切：「闻法的态度，是要垂下渴仰的头去听闻。所谓渴仰，即如口渴而想喝水一般的感受。一样是水，可是口不渴时喝来索然无味，甚至觉得难喝，稍饮即厌；口渴得厉害时，水的味道就甘美无穷了，喝了再喝也不觉厌倦。想想，一样是水，但渴与不渴时饮来就有如此差别。」又说：「迷惑中的凡夫不知正道，这是自然的，有何可耻呢？不要有『到了这把年纪，还发生这种疑惑，做过什么错事……等等』自以为耻的我慢。如果说商人不懂商法，女人不懂缝纫，那是不懂分内职事；可是，迷惑中的凡夫不懂正道，实是理所当然，一点也没什么可羞耻的。没有关系，有疑惑就问吧！」还说：「人总是在自己还不愿意死亡时死去。真宗的信徒将在自以为不会堕入地狱时堕进去。别宗的人也将因业力强大而堕入，不知佛法的人则是在以为没有地狱的情形下堕入。」「不要以为你请求所以它才救你，放心地只管依靠她的救助吧！」如此种种，何其恳切！
　　香树院还时常说：「信者，报谢之始也；报谢者，信之相续也。」并且时常引用梅尾明惠上人的话：「每入道场，都要观想那里正是佛的御座，而此刻你正在活生生的如来前。只要把木雕或纸画的御像，也当做活着的佛，久而久之，它就是活的了。」藉此以教导大众。有一次，香树院还说：「拜佛有拜佛的方法：先观想佛足底的千辐轮相，从佛足拜起，拜到膝部，再到腰部，再到腹胸，再到耳、眼、唇、鼻、再到顶上的肉髻。如此慢慢地将如来一路拜上来，你的双眼便会涌出泪水。当你想到：每念及你，佛的心就会像被撕裂着一般痛苦时，你就会只有感谢的一念。」「即使你抛出身命去报谢，也不可比及为了我们而粉身碎骨，堆如千须弥山的佛恩；遵守佛法是一件苦事，可是，若比诸难行的圣道，那又显得太微小了；早起事佛是比赖床辛苦，可是一旦跟善导大师的每日六时礼赞，朝夕二时勤行相比，又算是什么一回事呢？想到那些求戒师于千里外，坐禅树石上以避名利的人，我们更该在一些别人看不见的地方辛勤精进才对。」有时，他还告诫人们说：「既然拥有一个凡夫之身，这期间就难免遭遇种种灾难，纵使本身无罪，也会遭遇别人找来的难题。有了这种问题，只要了解这是自己往昔所造诸恶业，就不以为苦了，纵使有人叫你坐上针毡，只要你面向佛恩，便不能拒绝。在心中将别人想成是名恶鬼，是你的错误，人会成为鬼，是我们使他变成的。」
　　香树院也是一位诗人，所以他经常引用诗句，尝试作出独特而巧妙的法语：
　　「掬水月在手，弄花香满衣。」
　　「用你的双手把清水满满地捧起一看，手上的水必会映着天上的明月。明月不提出任何要求，没有任何条件地宿在你的手中，现在，只因为我们纯直地面对着佛的慈悲，慈悲的影子便宿在我们心中。所谓的重视后生，并不是要我们搅乱自己的心，把必来的事赶走。事实上，真正到了后生一大事来临的那天，我们是无法玩弄任何技巧的，除了纯直地面向佛的教化与慈悲外，别无他途。」「玩弄花朵，香味就会自然地转移到衣裳上来，这叫『大悲熏胸』。」
　　「汲水疑山动；扬帆觉岸移。」
　　「一座座山峰落影在谷间深渊，汲水之时，只觉群山峰影摇动。是山峰摇动了吗？不是，是水的摇动。」「乘坐扬帆航行于河上的船，觉得河岸不断移动，其实不然，而是船在移动。如今，我们的妄念恶业之水动荡时，难免生起对如来救助之心的怀疑，但是，尽管起了妄念恶业，摄取不舍的本愿誓约依然如山不移。」「扬起南无阿弥陀佛之帆，为了佛的慈悲而喜悦时，看来像是如河岸的我心移动了，其实，我们应知，那不是喜悦在我们心中跃动，而是大悲佛智之本愿如船的力量使我们前进。所以，要了解，纵使终生相续念佛，亦非是行自力。」
　　这些话，能把净土教的安心起行之说，讲得淋漓尽致，贴切非常。藉此可想像得知，香树院的整体学问是为信仰而有的；整体信仰便是他生活的全部。香树院与一莲院秀存是同门，都师事过香月院，然而一莲院却终生接受香树院在信仰上的指导。后来，越后的一位信徒真信尼曾说：「一莲院说过：『香树院的任何一言半句，都非等闲之论。他往往将大而无际的佛法浓缩到连愚痴之人亦可领解，这是一件难度很高的事。』一莲院的话，真实不虚。」
　　香树院不但是一位汉语诗人，同时也精于和歌之道。
　　咏植樱与荻上宫太子御殿左右之心
　　「春来秋返留樱荻，甘霖滋蕊不献君。」
　　获未绽
　　「痴守候秋临，荻蕊未见伴芽青。」
　　无题
　　「口称佛名声不断，信心自必花开来。」
　　「耳闻慈母唤，救汝且投怀。」
　　「自诫也任忘，无情是我心。」
　　「百思不适方可喜，浊世本苦奈难弃。」
　　「欢享得往愿，此乐何可极！」
　　香树院于安政五年正月二十三日，于京都六条的高仓学寮入寂，享年八十七岁。道俗群集悲泣哀悼，令人联想起大圣入灭时景象。善后人员将他的遗体在七条附近茶□（上面是田，下面是比），遗骨分葬大谷庙所及越后的无为信寺。香树院堪称是近代宗教界的一大朵白莲花，这朵大自莲花飘香之处，都有大小无数五彩缤纷的莲花盛开着。

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