一莲院秀存于天明八年生于美浓国羽栗郡中屋村的西入坊，俗姓小岛氏，父亲名秀道，秀存是他的长子，秀道后来并曾任播磨国赤穗町加里屋万福寺的第十八代住持。秀存幼学汉籍，十四岁时入京都的高仓大学寮，成为香月院深励的学生，随侍其师研习宗学。其后，秀存曾出江户，遍游三缘山（增上寺）、东睿山（宽永寺）等诸山，研学三论、天台、华严，尤其精通华严。后来，他在高仓学寮讲授华严，起信论、阿弥陀经及安乐集，并著有《华严五教章讲义》六卷、《起信论义记显正录》五卷、《安乐集明石录》五卷及《易行品讲义》一卷等。由于他生性谨直温润，宅心仁厚，平常又酷爱莲花，所以自号为「一莲院」。 以一位学僧而言，一莲院的开阔与深度堪称佼佼，但他的仰信却始终不受其学解的干扰，有着纯真玲拢，如见明珠的风情。可是，达此境界之前，他也曾越过重重险阻，因此益显其风范之尊贵。当时，香月院门下尚有一位巨匠，即香树院德龙。这位名僧对一莲院的求道生活影响至巨，两人虽为同门，但一莲院常对香树院执弟子礼。此事甚能描述香树院的大众才器，也描述出一莲院谦敬温雅的性格。一莲院对同行同朋的尊重敬爱始终不变，只要是一位仰信之人，那怕是草庐老媪，他也必亲自过访，熏闻其法味。 有一段自述的文字，颇能描写一莲院的仰信生活：
　　「嘉永五年十一月十一日，仔细思惟『我一人』之言，味甚无穷。五劫永劫之苦，实单为我一人也；佛觉一切可爱，亦单为我一人也；辛劳以建净土，亦不外于为我一人也。
　　从今日起至死为止，愿为视我如独子之大悲而欢悦；佛以秀存为独子，我亦以弥陀为爹娘。『怜念如一子』稀有可贵哉！令我雀跃不止，令我惶恐难当。我的心呀！切记切记，莫忘『我一人』。
　　我亦曾告知他人：『我一人』乃指吾等自身，然为何我从未真实信解？思及我一人，或觉孤单寂寞，然而，心呀！你当知道你永不孤单寂寞。」 这一段文字里，似乎有着一种切切迫人胸臆的东西。在这段文章之后，一莲院又写了两首和歌：
　　「不解返愚痴，往生恐无望。」
　　「顽劣难返愚痴人，亦到往生乐可亟。」
　　把上一段文字与这两首和歌对照一下，即可窥知一莲院的信仰生活。有一次，一莲院问香树院：「虽然是决定信而无疑，但自己依然会有心情不好的时候。当此之时，我该怎么办？．」香树院答道：「何必将这种情形提出来与别人说呢？．念着佛吧！」香树院的这个回答意味极为深远，同时也暗示着一莲院信仰生活路程的不平坦。江州高野村的广部信次郎同行，对一莲院的倾倒，一如赤尾道宗对莲如上人一般。有一次，一莲院告诉这位信次郎同行：「我这一生，千辛万苦地听闻，可是终归没有得到什么，只了解如来必定救度我们，如此而已。但是，任何硕学之士，只怕很难了解此一道理。」后来，他还述怀道：「信次郎，你听我说：从前，我羡慕山间的丛林道场，迷恋灰色的僧衣，想要有颗欢悦的心，可是，如今想一想，假使我将那种心保持下来，并且持续不断，现在一定仍自迷乱着。如今完全不同了，连可以为依凭的心都没有了，所以唯一可仗的只有佛的慈悲了。」聆此数语，足以使我们感受一莲院长年信仰生活历程的可贵。 一莲院的对机说法，厚重而高洁，同时自有巧妙之处： 「倚靠弥陀，就是改变方向，向花山看花，向明月观月；不走向机，而走向一定救助的大悲。如此一念，便是救我后生的心。
　　将一艘船放在陆地上时，纵使用很多人去推，也很难推得动；可是，若将它置于水上，一个人便足以轻易操纵了。把后生大事放在我机上时，疑惑必是难解，但若将之投在如来大悲心海中时，就能惬意地在光明中轻轻缓缓地划着。」
　　一莲院长于和歌之道，所以时常引用古歌，妥切说法：
　　一、勿以我心为住处，应以佛之慈悲为住处一定家乡的和歌「行北月」。
　　「月宿雁翼露中夜，旅人终向越路归。」
　　「但凭立足处，即可渡过难行途。」
　　二、北州百如比丘之歌：
　　「观余将为老愚牛，谁愿给养任谁牵。」
　　可是，一个和尚曾投生为牛，那还算是有些修持的和尚了，至于我们，只有掉进地狱的份哩！然而，想一想，连重生为牛亦不可得的人，也能到净土去，何其感谢！
　　三、满则必亏，此乃世之常情，其中唯一例外的，是万行圆备的名号：
　　「满盈令人厌，唯除野山樱。」
　　「凡夫成佛无上理，闻而再闻皆不倦。」
　　四、易行院（僧法海）之歌：
　　「明月穿云过，武原尽藏毫无中。」
　　大多数人到宽阔的武藏野平原上去，仰观空中明月而咏诗，可是此歌不同，在它的观照里，武藏野尚小，月光涵被方阔，我们的愿心小，佛的慈悲广大。如此小小凡心，亦能原封不动地被如来的广大心所包容，命终即可往生。 五、古歌：
　　「闻说后生觉尚远，未知今日即彼日。、
　　「闻说他国觉路遥，居界之家无远近。」
　　六、某不知名者之歌：
　　「难波野花蛰冬了，现正含笑放春郊。」
　　凡是有信仰的人，他们的一生看似冬眠不为人知，可是一旦命终，他们便会花开往生。
　　在一莲院的歌中，有不少是寄语风月表爱乐佛法滋味的，每一首看来似乎都只差一步便要堕入道歌之域了，奇怪的是，他都能悬崖勒马，具备和歌应有的高吉。 「半天明月为证言，亏而复满满复亏。」
　　「巧云琢磨已圆月，夜空纳作衣中珠。」
　　「度此浮世善计度，方知鸣户无风波。」
　　「度此浮世善计度，方知木曾桥易行。」
　　「世间虚富，夜半凉露，风过即逝，月映残光。1
　　「浮世身命何足惜，高堂未虚且将就。」
　　「吾身弱甚朝荻露，秋风不措犹紧催。」
　　「方喜小儿智，佛法已难闻。」
　　「欲入佛性海，先起无常观。」
　　「衷心称念甚矣难，一旦提起即易生。」
　　一莲院也是一大朵白莲花，而且是一朵不被学问之淤泥污染，尽其全力绽开的大白莲花，令人仰慕而品味不尽，堪称一位纯真玲珑的大士。据说，其师香月院时常向同行们说：「我拿你没有办法，你去问一莲院好了。」香树院也说过：「我死后，你们都去问一莲院吧！」事关安心决定，师父及师兄都如此信任他，这种人也是少见的，当然，仰慕他的信徒不在少数。
　　万延元年闰三月二十九日，一莲院写下：
　　「夫复何言？南无阿弥陀佛已捧莲座候儿矣。
　　唯有五浊恶世你我，方能仅凭金刚信心。
　　永远放弃轮回生死，直趋自然净土所在。
　　哎呀，真有趣！ 哎呀，真有趣！」的遗世之辞，在京都高仓学寮入寂。行年七十三岁。

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