问：我们念佛要不要发菩提心？

     常敏法师：阿弥陀佛在经中告诉我们，往生净土的有三辈九品之人：有菩萨、声闻、缘觉、人天、还有三恶道众生。人天中也包括五逆十恶，具诸不善之人。《观经》云：下品下生者，或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善。如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前。如一念顷，即得往生极乐世界。犯了五逆十恶的人，临命终时，能闻到南无阿弥陀佛名号，至心称念，具足十声，念念中灭除八十亿劫生死重罪，舍命时，见金莲花现前，一刹那往生西方净土。这就是告诉我们，下品下生的众生根机陋劣，都是恶业恶缘，无有善根。这样罪业深重的众生，临命终都能往生净土，就是表明十方众生都能得到阿弥陀佛无条件的救度。佛以威神光明斩断了众生的恶业恶缘，关闭了我们的恶道之门。我们临命终时，听闻到南无阿弥陀佛，哪怕具足十声，阿弥陀佛都会来接引我们，令我们往生西方净土。这样罪业深重的众生，临命终时遇到善知识，劝令念佛，具足十声就往生净土。

     从这段经文里可以看出：我们称念南无阿弥陀佛六字名号，佛以他的威神光明，无碍光明，会消除我们的一切罪业，光明名号自然会建立在我们心中，舍命时，阿弥陀佛就来接引我们往生了。你说，我们应该怎么念佛？这里就告诉我们，你就以真诚心，称念南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，具足十念。就是说，念佛不论多少；不论何时何地的念佛，阿弥陀佛都在救度我们，都在护念我们，都在消除我们的罪业。而且阿弥陀佛会令十方诸佛菩萨，常常护念念佛人。《观无量寿经》说：若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利华。观世音菩萨、大势至菩萨，为其胜友。当坐道场，生诸佛家。就是告诉我们，念佛人如芬陀利华一样稀有珍贵。西方极乐世界的莲花开在哪里？就开在我们的心中，当我们称念南无阿弥陀佛名号时，极乐的莲花已播种在我们心中。所以念佛人称为芬陀利华。

     极乐的莲花都开在我们心中了。我们离开这个世界的时候，就是花开见佛之时。所以，我们念佛往生净土，不用担心不用恐惧，极乐的莲花已开在我们心中。并不是说，我们在这里念佛，西方七宝池里就开一朵莲花，我们念得多，花就开得大；念得少，花就开得小；不念佛，花就枯萎了。如果这样认为，那极乐世界就是个无常的世界了。不是吗？花还会枯萎嘛。这样的话，极乐世界与娑婆世界又有什么两样呢？

     极乐世界是个清净无为的涅槃界，没有诸如生老病死这些无常的现象。西方极乐世界的莲花，就开在我们每个念佛人心中，所以念佛人如芬陀利华一样珍贵稀有。观世音菩萨、大势至菩萨、清净大海众菩萨会主动而来，作为我们益友，前后左右围绕着我们，摄护我们往生净土。虽然我们烦恼障眼看不到，但诸佛菩萨冥冥之中会护念我们，“当坐道场，生诸佛家”，也就是往生净土成佛。

     我们怎样念佛？怎样发菩提心往生净土？我们要随顺佛意，随顺佛愿，听从世尊劝导，发愿往生净土，再倒驾慈航回娑婆广度众生，这就是发菩提心。阿弥陀佛发四十八愿救度我们，我们就任凭救度；阿弥陀佛要把无上佛果、名号功德赐给我们，我们欢喜信受念佛，领纳南无阿弥陀佛的恩德，如孩子领纳父母恩德一样。