问：九品往生是不是指自力功夫的浅深？

   常敏法师：往生西方有九品，有菩萨、声闻、缘觉、天人的差别。这是释迦牟尼佛 “顺余方故”，恒顺众生，沿用娑婆世界的习惯的说法。西方极乐世界是个清净无为涅槃世界，在极乐所受的身体都是虚无之身，无极之体，都符合无为涅槃之理。众生有分别心，有差别相，这样说法我们就能接受。你觉得自己有修行，往生的品位就高些；如果一个恶人往生的品位和你一样，你心理就不平衡了。凡夫所有这些思维分别，佛以慈悲智慧都已经考虑到了。你说要断除烦恼才可以往生，佛如果说烦恼深重的凡夫，只要念佛就能往生的话，你就不一定接受得了，对不对？那么佛就方便说，你断了烦恼，往生品位就高，就中、上品；你现在烦恼还没断，往生净土就下品。

   佛心者大慈悲是也，他对十方众生的慈悲救度是清净平等的。佛是顺众生而说，哪里会有差别相、分别心呢？如果他还有分别，那和娑婆世界的凡夫又有什么两样呢？有人认为念佛精进勇猛，西方极乐世界的莲花就大；如果念佛懈怠，西方莲花就枯萎了。那西方极乐世界是个什么样的世界？与我们这个无常的世界又有什么两样呢？凡夫把方便当成了真实，以自己的思维去分别比较。这是众生的计度筹量，所以佛说菩萨不了佛心。这是世尊在经中明确告诉我们的。菩萨怎么测度得了佛的智慧呢？就像蚂蚁测度人的智慧，你会相信蚂蚁的话吗？弥陀的智慧如大海一样深广无量不可测度，唯佛与佛之间才能究竟明了。我们往生极乐净土，智慧与功德像佛一样圆满，身色紫金，具足三十二相八十种随形好。

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