问：九品往生说的是不是自力功夫的浅深？

    常敏法师：往生西方有九品，有菩萨、声闻、缘觉、天人的差别，这是释迦牟尼佛“顺余方故”，恒顺众生而说，因为众生有分别心，有差别相。

    西方极乐世界是个清净无为涅槃的境界，是虚无之身、无极之体。而凡夫往往认为自己修善，品位就高些；如果一个恶人，往生的品位和自己一样，心理就不平衡。你说要断除烦恼才可以往生成佛，如果说没有断除烦恼,众生也一样可以往生净土的话，凡夫心里就难免愤愤不平。那么佛就方便说：你具诸功德，断了烦恼，品位高，往生净土就上品上生；你罪恶凡夫，烦恼没断，往生净土就下品下生。这是释迦牟尼佛顺众生而说。

    弥陀哪里会有差别相、分别心呢？佛的慈悲心是清净平等的，如果他还有这些个分别，那极乐世界和娑婆世界又有什么两样呢？你认为你在这里念佛精进勇猛，西方极乐世界的莲花就大；如果没念佛或者念佛懈怠，西方极乐世界的莲花就枯萎了。这样解释净土，那西方极乐世界是个什么样的世界？与我们这个无常的世界又有什么两样呢？我们凡夫则把方便当成了真实，虽然没有见到西方极乐世界，也没有见到佛心。这都是凡夫众生的计度筹量。

    大经云：声闻或菩萨，莫能究圣心，譬如从生盲，欲行开导人。如来智慧海，深广无涯底，二乘非所测,唯佛独明了。即使声闻、菩萨圣众也无法明了佛的慈悲愿心.这就像一个生来就失明的人，还想去给别人引路是一样的道理。如来的智慧深不可测、广大无有边际，连声闻、菩萨都无法臆测，唯有佛与佛之间才能了达。这是佛在大经里早已明确告诉我们了的。

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